蕭珩的目如霜刃般落在信箋上："母後信上還說了什麼？"
蕭景指尖一收，將信攏袖中，搖了搖頭："母後讓我們盡快回去，其他的事等回去再說。"
石桌上的茶湯映出蕭珩驟然繃的下頜線。他起時玄袂掃過青瓷盞，帶起一陣冷風："明日回京。"
話音未落，回廊傳來急促的腳步聲。沈知宴腰間玉帶鉤撞得叮當作響，他對蕭景抱拳行禮，便一把抓住沈知楠的手腕："楠兒，父親——"
"我已經知道了，大哥。"沈知楠輕拍兄長手背，指尖冰涼。
沈知宴目掃過亭眾人，在蕭珩上停留了一瞬，繃的肩膀才稍稍放松："父親來信說，他暫時無虞。"他從懷中掏出一封火漆完好的信箋，"雖然事務多由雲家接手，但父親在朝中經營多年，尚能自保。"
沈知楠接過信時，信紙上是父親悉的瘦金——"吾兒勿憂。"
"大哥..."抬頭看著沈知宴道，"這信是何時..."
"今晨到的。"沈知宴聲音忽然低，"送信的是父親老僕，說近日府邸周圍總有生面孔徘徊。"
沈知楠看著沈知宴道：“大哥，我們準備明日回京。”
沈知宴知道事急便點了點頭道：“好，我等會吩咐人準備你們明天出發的東西，”
說著沈知宴轉頭看向蕭珩，眼中閃過一銳："晉王殿下，可否借一步說話？"
涼亭空氣驟然凝固。沈知楠看見兄長有些不善的神，連忙拽住他的袖："大哥..."
沈知宴了的發頂，眼神卻寸步不讓，"大哥心里有數。"
蕭珩忽然邁步向前，靴底碾碎了一地落花。他在與沈知宴肩時頓了頓，聲音低沉如悶雷："帶路。"
沈知楠著兩個男人一前一後離去的背影，眼中閃過一擔憂。
"別擔心。"楚明瀾過來握住的手笑道，"你大哥有分寸的。"
州衙書房，檀香在青銅爐中靜靜燃燒。沈知宴指尖敲擊紫檀案幾的聲音，與檐角鐵馬被風吹的聲響形微妙的和鳴。
"關于宮中那位雲嬪的事，晉王殿下應該都知道了吧？"沈知宴推過一盞剛沏好的蒙頂甘。
蕭珩沒有茶盞，玄袖在燭下泛著冷鐵般的澤："沈大人是想說，滿朝文武都看出雲嬪有問題，唯獨父皇視而不見？"
"咔噠"一聲，沈知宴將茶匙擱在盞托上："雲嬪三兄弟分別掌控兵部、刑部與丞相府要職..."他忽然抬眸，"這般明目張膽的布局，倒像是故意要人看出破綻。"
蕭珩手蘸了茶水，在案幾上畫了三個圈："雲錚、雲銳、雲鋒。"又在三個圈外畫了個大圓，"他們背後的人，要的不是權。"
沈知宴瞳孔微。水痕倒映在他眼底，像三把出鞘的劍圍住玉璽。
"沈大人不妨直言。"蕭珩抹去水痕，指節敲在最後那個大圓的位置。
"不論將來是何局面。"沈知宴突然起，袍帶起一陣松墨香，"沈家愿為太子與晉王殿下效犬馬之勞。"
蕭珩注視著這個自己的大舅子。
"沈知宴。"蕭珩第一次直呼其名，"你能代表沈相立場？"
"能。"沈知宴直起腰時，袖中出一方鈕銅印，"離京前，父親將家主印給了下。"
蕭珩目一凝。沈氏家主印，竟跳過丞相直接傳給了嫡長子。
"你的條件。"蕭珩劍穗無風自。
沈知宴深吸一口氣，忽然袍跪下："請王爺善待楠兒。"
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窗外驚雷炸響，震得窗欞嗡嗡。蕭珩手中的茶盞出現一道細裂紋，熱水滲出來燙紅了虎口舊傷。這個在朝堂上以鐵著稱的晉王，此刻竟被一句最簡單的人話釘在原地。
"本王的王妃..."蕭珩突然起，"不需任何人來囑托。"
沈知宴抬頭，看見晉王站在燭火影界，半邊臉浸在黑暗里，半邊臉被火映得如同修羅。但當他目下移時，卻發現這位殺神垂在側的右手，正無意識地挲著一枚玉墜——那是楠兒的之。
"下多言了。"沈知宴忽然笑起來，"只是楠兒自小..."
"本王容忍你今日的僭越。"蕭珩在門前駐足打斷他未盡的話，月將他影拉得修長，"但記住——"他回頭時，眼中閃過一沈知宴讀不懂的緒，"現在護著的人，是我。"
檐下鐵馬突然劇烈搖晃，蓋過了沈知宴的回應。當夜風卷著殘葉撲進書房時，案幾上那盞沒人過的茶，水面正倒映著天邊的月亮。
州衙門口的青石板還凝著水，沈知宴的靴邊緣已經浸了一圈。他手最後調整了馬車簾角的銀鈴，確保它不會在顛簸時吵到妹妹小憩。
"楠兒，暗格里備了玫瑰和茯苓糕。"他聲音得極低，像是怕驚碎晨霧，"還有你喝的枇杷，放了糖的，記得用溫水化開。"
"沈大人放心～"楚明瀾突然從車窗探出半個子，發間金步搖在晨曦中劃出璀璨的弧線，"我定把知楠照顧得白白胖胖的！"調皮地眨眨眼。
沈知宴鄭重抱拳行禮，袍袖口沾了車轅上的木屑："有勞太子妃。"起時，他余瞥見蕭珩正翻上馬，袍在風中翻飛。
車碾過青石的聲響像是碾在沈知宴心尖上。他不由自主追了兩步，忽見素白的手掀開車簾——沈知楠半個子都探出窗外。
"大哥，回吧。"笑著，眼角卻閃著細碎的，"我在京城等你。"
沈知宴結滾，最終只是重重地點頭。直到馬車轉過街角，他仍能看見妹妹固執舉著的那方鵝黃帕子，在風里飄得像只不肯落地的蝶。
"大人..."旁主簿小聲提醒，"還有很多文書等著大人批注。"
沈知宴攥拳頭。昨夜書房中蕭珩那句"現在護著的人是我"猶在耳邊，可皇家比朝還短暫，以後的事誰也說不好，他要盡快爬到更高的位置，為楠兒將來的依靠。
馬車微微搖晃著，窗邊的流蘇隨著顛簸輕輕擺。沈知楠靠在枕上，指尖挲著袖口繡的花紋，那是臨行前大哥特意命人給新制的裳。
窗外景漸行漸遠，悉的州衙屋檐終于消失在塵土之後。垂下眼睫，口像是了一塊沉甸甸的石頭，連呼吸都變得緩慢而綿長。
"沈大人外放三年，按例也該調回京中了。"楚明瀾的聲音輕輕傳來，溫熱的手覆上微涼的指尖，"說不定等我們回京沒多久，他就能跟著述職的折子一起回來了。"
沈知楠抬眸，對上楚明瀾含著寬的眼睛，勉強彎了彎角："嗯。"
可們都心知肚明——如今朝局，雲嬪得寵，沈家又失了圣心。大哥想回京，談何容易？
悄悄掀開車簾一角，前方蕭珩騎馬的背影拔如松，袍被風吹起，出腰間懸著的那柄烏鞘長劍。不知是不是錯覺，他似乎微微側首，余往馬車這邊掃了一眼，又很快轉回去，繼續與太子低聲談。
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"前面找個鎮子休整。"蕭珩的聲音在蕭景耳邊突兀響起。
蕭景聞言挑了挑眉，順著弟弟的目看向馬車，頓時了然，促狹一笑："好啊，正好讓馬也歇歇腳。"
車的楚明瀾見沈知楠興致不高，忽然從袖中取出一個巧的九連環塞到手里："給，解悶用。這還是當年太子送我的，說是能靜心。"
沈知楠接過，冰涼的金屬讓稍稍回神。低頭擺弄著那些錯的圓環，忽然聽見前方傳來蕭景吩咐侍衛的聲音：
"去鎮上最好的客棧，要兩間上房。"
楚明瀾聞言，眼中閃過一狡黠，故意提高聲音道："知楠近日容易夢魘，夜里需得有人陪著才好。"
沈知楠聽到楚明瀾的話，頓時睜大了眼睛，臉頰"騰"地燒了起來。慌忙手去捂楚明瀾的，指尖都染上了意："嫂嫂！我什麼時候夢魘了？你別說......"
楚明瀾被捂著，眼睛卻彎了月牙，含糊不清地"唔唔"兩聲，分明是在笑。沈知楠正要再說什麼，車外突然傳來蕭珩低沉的聲音：
"...知道了。"
那聲音很輕，卻像一滴溫水落心口，開細微的漣漪。沈知楠的手頓時僵住了，耳尖紅得幾乎要滴。慢慢松開捂著楚明瀾的手，整個人回座位，恨不得把自己藏進墊里。
楚明瀾終于能開口說話，笑得像只了腥的貓："哎呀，我就是隨口一說，誰知道咱們的晉王殿下這麼上心呢～"故意拖長了尾音，用袖掩著，眼睛卻亮晶晶地盯著沈知楠看。
"嫂嫂！"沈知楠惱地瞪，聲音卻細如蚊吶，"你、你再這樣，我下次不陪你說話了......"
"好好好，不逗你了。"楚明瀾見好就收，卻還是忍不住又添了一句，"不過我看二弟方才那反應，倒像是真信了......"
沈知楠干脆轉過去，假裝整理袖口的花紋，可紅的耳卻出賣了。楚明瀾見狀，終于不再打趣，只是含笑著窗外，心頗好地哼起了小調。
馬車外，蕭景用手肘了弟弟，低聲音道："聽見沒？人家小姑娘夜里怕黑呢。"
蕭珩面無表地目視前方，握著韁繩的手卻不自覺地收了幾分："......閉。"
蕭景"嘖"了一聲，搖著扇子笑得意味深長。前方小鎮的廓已經約可見，夕的余暉將一行人的影子拉得很長很長。
客棧的燭火微微搖曳，沈知楠看著走進房間的蕭珩，有些赧的低下頭，忽然視線里那雙玄錦靴忽然向前一步，靴尖幾乎要到的繡鞋。猛地抬頭，正對上蕭珩深不見底的眼眸——那里面像是藏了一潭幽冷的湖水，此刻卻泛著細微的漣漪。
"王、王爺......"下意識後退，後背抵上了雕花床柱。
蕭珩眸一暗。他能清晰地覺到，在人前永遠是端莊得的晉王妃，可獨時卻像只驚的雀兒，總是與他保持著恰到好的距離。州衙寢屋里的輕——他以為經過那樣的親，他們之間就算不如兄長夫妻那般，但至不會是現在這樣。
"方才嫂嫂是玩笑話，我沒有......"的聲音越來越輕，耳垂紅得像是要滴。
蕭珩突然意識到一個可能——或許所有的溫恭順，都只是因為那道圣旨。這個念頭像把刀，緩慢地割開他腔。他無意識地攥袖口，直到掌心傳來刺痛才回過神。
"去歇息吧。"他聲音沙啞得不像話，幾乎是倉皇地後退一步，轉抱起一床錦被。
窗邊榻上，蕭珩和而臥。月過窗欞，在他廓分明的側臉上投下斑駁的影。他聽著後床榻上細微的響——沈知楠小心翼翼地躺下，連呼吸都放得很輕，像是生怕驚了他。