天地驟然扭曲，沈知楠眼前漫起遮天蔽日的黃沙。熱浪灼燒著咽，瞇起被風沙迷住的雙眼，約看見沙丘上倒著個悉的影。
"嫂嫂？！"
楚明瀾蒼白的面容半埋在沙粒中，瓣已泛起青紫。沈知楠撲跪在地，將人小心摟進懷里。手的冰涼讓心頭劇——千日散的毒正在侵蝕這。
舉目四，茫茫沙海只剩們二人。沈知楠咬破舌尖保持清醒，抖著撕下袖擺裹住楚明瀾口鼻："我帶你出去......"將楚明瀾的手臂搭在自己肩膀上。
沙地下突然刺出淬毒的鋼針！沈知楠旋用後背擋住，鐵銹味瞬間溢滿口腔。下一瞬地面塌陷，生生扭轉形墊在楚明瀾下，尖銳的碎石扎進脊背也一聲不吭。
當們爬出陷坑時，沈知楠的藕荷早已染暗紅。右臂被暗劃開的傷口翻著，左則因毒針開始麻痹。而懷中的楚明瀾除了沾些沙塵，未傷到分毫。
"堅持住......"拖著傷繼續前行，在沙地上拖出長長的痕。遠忽現一點微，像黑夜里的螢火。沈知楠渙散的眼神驟然聚焦——那是陣眼！
早已麻木的雙突然涌起熱流。抱楚明瀾沖向點，每一步都像踩在刀尖上。沙地化作刀山，卻將楚明瀾護在懷中，任憑利刃割破自己的手臂。
當芒近在咫尺時，沈知楠的視線已模糊。指尖及壁的剎那，終于力倒下——卻在墜黑暗前，落一個抖的懷抱。
蕭珩接住人般的妻子，間溢出困般的嗚咽。渾沒有一塊好皮，卻將楚明瀾護得毫發無損。
"傻子......"他滾燙的淚砸在傷口上，"誰準你這樣的？"懷中人染的軀讓他想起幻境里看到的——
蕭珩抱著沈知楠的手臂繃得發，指節因用力而泛白。懷中人輕得仿佛一片落葉，鮮浸了他的前襟，滾燙得灼人。他抬頭看向迎面走來的中年男子，聲音嘶啞得不樣子：
"救。"
谷清風拂過，眾人都只是衫凌，唯有沈知楠渾浴。不會武功，卻用單薄的軀為楚明瀾擋下所有殺機。此刻安靜地躺在蕭珩臂彎里，臉比谷中的雪蓮還要蒼白。
中年男子凝視沈知楠片刻，目在頸間出的玉牌上停留一瞬，終是嘆息："跟我來吧。"
木屋，蕭珩將人放在床榻上的作輕得像在放置易碎的瓷。
"荷兒是我的弟子。"中年男子喚來一名綠，"讓理傷口吧。"
名荷兒的正要上前，卻見蕭珩紋不地守在床邊，眼神沉得嚇人。為難地看向師父。
"不會有事的。"荷兒聲保證，卻見眼前的男子連睫都沒一下。
中年男子站在蕭珩後道："你多耽擱一分，就疼一分。"
蕭珩最終僵地退到門外，目卻始終盯在屋。
門外，蕭景抱著昏迷的楚明瀾疾步而來："求先生救子！"
中年男子看了眼楚明瀾青白的臉，對引路的青年道："子承，帶他們去你二師叔那解千日散。"他特意補充，"就說我說的。"
晨穿山谷的薄霧，為木屋前的青石臺階鍍上一層淡金。蕭珩如一尊雕塑般立在門前，玄袍上的跡早已干涸暗褐的花。
沈知宴站在三步之外，指節得咯咯作響。他盯著蕭珩的背影臉沉的能滴出水來——最終所有的怒火都在看向木門時被生生了下來。
Advertisement
荷兒推開木門的瞬間，兩道凌厲的視線立刻釘在上。檐下的風燈搖晃著，將沈知宴繃的臉和蕭珩猩紅的眼眸照得格外清晰。
"傷口已經理好了。"荷兒著沾的紗布，"右臂三暗傷已經取出，最深的那道差半分就傷到筋脈。"荷兒邊說邊觀察面前兩人的表，"後背的碎石都清理干凈了，只是..."猶豫了一下，"左肩的毒針雖拔除，余毒還需..."
"讓開！"蕭珩突然暴喝，嚇得荷兒手里的藥碗差點打翻。這才發現，眼前這人玄袖下的手背青筋暴突，指甲早已掐進掌心模糊。
沈知宴還算克制，只是錦袍兩側被抓得皺一團："有沒有傷？嘔過..."
荷兒眨了眨眼。見過無數病患家屬，卻從未見過這樣兩位的模樣，正要繼續說明，突然被屋一聲輕咳打斷。
"楠兒？！"沈知宴臉驟變。
蕭珩和沈知宴如兩道颶風卷進室。門框被撞得簌簌落灰。
床榻上的沈知楠依舊安靜地閉著眼睛，方才那聲輕咳仿佛只是幻覺。蒼白的上還凝著痂，長睫在眼下投下的影紋不。
荷兒站在門邊，著床榻前如兩尊石像般的男子，忍不住嘆了口氣。
"這位姑娘只是力竭加上失過多才暈了過去，"加重語氣重復道，"最多明日就會醒來。你們不必如此張。"
見兩人對自己的話毫無反應，荷兒搖搖頭走了出去。
藥王谷·小徑上
荷兒剛走出木屋不遠，就被一群八卦的同門團團圍住。谷中難得有外人進，更別提還是谷主親自帶著進來的，這消息像野火般瞬間傳遍全谷。
"荷兒姐姐！"一個扎著雙髻的小姑娘拽住的袖子，"那幾個人是誰啊？我瞧見子承師兄帶著個病人往二師叔那兒去了。"
"對啊對啊，"另一個背著藥簍的年湊過來，"谷主多年沒親自接診了，剛才居然為那個傷的姑娘破了例！"
（七八舌）
人群越聚越多，"好啦！"荷兒被吵得頭疼，跺腳打斷眾人的猜測，"師傅讓我救人我就救，其他的什麼都不知道！"抱起藥筐快步離開，留下後一片失的唏噓。
幾個不死心的弟子悄悄到木屋附近，過窗看。只見屋那位錦公子正用沾了溫水的帕子，小心翼翼拭昏迷子額角的冷汗；而跪在床前的玄男子，竟捧著那姑娘的手在微微發抖。
"我賭十株靈芝，"躲在樹後的弟子甲小聲道，"那兩位肯定都是這姑娘的夫君！"
"胡說！"弟子乙反駁，"分明是兄弟倆同時上......"
議論聲漸漸遠去，唯余滿谷藥香與晨風糾纏。而在眾人看不見的角落，谷主正著木屋方向，手中挲著一枚與沈知楠頸間玉牌如出一轍的青玉令。
"師妹..."他著那座安靜的木屋，聲音輕得仿佛怕驚醒什麼。屋躺著的是清荷的兒，中年男子頭滾了一下，"這倔脾氣，真是和你當年如出一轍。"
此人正是沈知楠母親的師兄——江雲松。
山風送來煎藥的苦氣息，遠沈知宴正從木屋出來，青年員的背影拔如松。江雲松目微凝，二十年在這一刻突然坍——他仿佛又看見那個書生站在谷口，而清荷決絕地扯下藥囊扔在塵土里。
"沈知宴..."他念著這個名字，像是咀嚼著一段往事。臨州城就在藥王谷三十里外，這年輕人卻始終不曾踏足半步，這份克制像極了他那個總是溫潤如玉的父親。"你們的孩子...都長大了。"
Advertisement
晨過窗欞上的茜紗，在木屋地板上投下細碎的斑。沈知楠眼睫輕，目是藥王谷特有的沉香木屋頂，紋理間還殘留著淡淡的藥香。試圖移手指，卻發現渾像被碾碎重組般酸痛。
"咳..."間突如其來的意化作一聲輕咳，在寂靜的屋格外清晰。
木桌邊傳來"咚"的悶響。沈知宴猛地抬頭，額前還帶著竹席出的紅痕，外袍皺裹在上。見妹妹醒來，他三步并作兩步沖到床前。
"楠兒！"他手想又不敢，最終只懸在半空，"上還疼不疼？要不要喝水？不？"向來沉穩的臨州知州此刻語無倫次，眼下青黑暴他徹夜未眠的事實。
"我們...進谷了？"聲音沙啞得像被砂紙磨過。
沈知宴點了點頭："谷主吩咐人為你療的傷....."
"嫂嫂呢？"沈知楠打斷他，手指下意識揪被褥。錦被下到腰間纏著的藥布，帶著奇特的清涼。
"你呀..."沈知宴嘆氣，從紅泥小爐上取下溫著的藥茶。他小心翼翼托起妹妹的後頸，讓靠在自己肩頭。袍上清冽的松墨香混著木屋中的藥草味籠罩下來，是沈知楠記憶中最安心的氣息。
水溫正好，沈知楠小口啜飲，聽見兄長說："太子殿下帶著太子妃去尋谷主的二師妹了。那位專解毒，據說能解千日散。"他頓了頓，"晉王一直在這邊，剛被谷主走。"
沈知楠指尖一，水面泛起漣漪。想起昏迷前最後的——蕭珩冰涼的手握住染的肩，那雙向來冷漠的眼睛里竟有讀不懂的波。
藥王谷西側的青檀木屋被山霧籠罩，檐角銅鈴在風中紋不。蕭景錦靴踏過青磚地面，當他再一次從窗欞走到藥榻前時。
"這位大哥，"子承翹著坐在藥柜上，手里拋接的銀針在晨中劃出冷芒，"你再轉下去，地板都要被你踏出坑了。"他手腕一翻，銀針倏地釘蕭景腳前三寸的地，"我這位二師叔最討厭聒噪的患屬。"
蕭珩立在影，聞言抬眼。他目掃過藥榻上蒼白如雪的楚明瀾，又落在搭在錦被外的右手——如今指尖泛著不祥的青紫。
"你們兩個，"突然開口，聲音沙啞得像是被毒煙熏過，"過來當個傳功的架子。"
蕭景幾乎是撲到榻前，卻在楚明瀾左手的瞬間僵住。他看見妻子鎖骨蔓延的蛛網狀黑紋——那是千日散侵心脈的征兆。
"力相濟，不可間斷。"婦人將三金針拍在案上，針尾綴著的紅穗如滴。
蕭珩的右手懸在半空。山風穿堂而過，他聞到楚明瀾袖口悉的沉水香，那是一貫喜歡用的熏香。
"二弟？"蕭景疑的呼喚驚醒了他。
骨節分明的手終于覆上那只冰涼的手掌。兩力同時涌楚明瀾經脈的剎那，婦人雙手如穿花蝴蝶，七寸銀針接連刺天突、膻中等大。楚明瀾間發出極輕的嗚咽，一縷黑從角溢出。
"吞下去！"婦人開下頜，將一枚碧藥丸塞。那藥遇津即化，滿室突然彌漫開苦的蓮香。
蕭珩瞳孔驟——這是北燕皇室獨有的雪魄蓮心！
"別分心！"二師叔突然從藥箱底層取出一個漆黑瓷瓶，倒出三粒猩紅藥丸，"千日散遇力則狂，現在收功就是催速死！"