宴會的后半場，作為壽星的宣明珠沒再面。

所謂恩聲名，原不過是心維系多年的鏡花水月。如今生死都未卜，種種虛假的飾，就此撂了挑子也罷。

黃昏宴席散場，梅鶴庭倒過來了，但長公主寢殿的雕花門闔著，將他攔在外面。

梅鶴庭在門外默立片刻，轉去書房。

跟著他的姜瑾是梅鶴庭的得力親信，見狀心里發急:公主殿下不開門，郎君你也不會上去敲敲門，說句話嗎？

姜瑾遲疑道:“白日里長公主殿下傳了太醫，想是有些不爽利的，郎君何不低個頭，將早早備好的那禮……”

不待他說完，梅鶴庭冷淡開口:“往常一點小病痛，哪回不是不余力傳到我耳里才算數。今日這麼靜著，想來無甚大礙，便隨冷靜去。”

屋里，宣明珠默不作聲地坐在寶妝鏡前。

爐里的合香換了氣味更淡的蓮蕊，泓兒和澄兒為公主一一拆下髻上的玉鈿珠釵，一頭濃的烏發，披散下來。

泓兒和澄兒輕手輕腳地收拾奩盒，竭力作出若無其事的樣子。

楊太醫那話，們是親耳聽見了的。

二人打小服侍長公主，對宣明珠的非同一般，皆不愿相信殿下尚在韶玉之年，竟會得了這個病。兩人腹酸難已，又不敢表出來。

宣明珠從鏡中瞄見兩個傻丫頭的神，勉力莞起角，故作嗔:“你們可該出息些，莫我笑話了，怎見得我立時就……”

想起姆還在跟前，老人家聽不得生啊死的，掩住后頭的話，歉意地看了嬤嬤一眼。

洗盡鉛華的子，一頭長長素發安靜地垂在雪頰兩邊，黑者愈為黑，白者愈為白，干凈的纖塵不染。

唯眉間一粒朱砂痣，沒了花鈿遮蓋，出本來的艷，靡麗灼人。

崔嬤嬤心里凜子一寒。

認得長公主這個眼神。

當年太皇太后病危，太醫署束手無策，皆道此病無藥可治，長公主聞言一怒便帶軍拆了太醫署大門，揚言若治不好母后，要他們通通陪葬。

那個寒冬臘月里，崔嬤嬤跟隨小殿下，拜遍京城大大小小的佛剎。

親眼看著素不信佛的小殿下，手捧菩提珠一遍遍三跪九叩。

小殿下哪怕額頭與膝蓋都磕得腫爛了，雙凍得發僵，仍倔強而虔誠地叩拜佛祖，妄求一個神跡出現。

也曾陪著小殿下，日夜不離在太皇太后病榻前侍疾奉藥。面對母后日漸枯癟的臉頰，小殿下只勉力笑說，“宮殿外桃花又開，母后要快快好起來，陪兒一起去看啊……”

即便這麼著，人也沒能留住。

大喪過后，小殿下就砸了腕上那串珠子。

曾誦經文萬遍，曾見青燈萬盞，服斬縗，從此憎佛陀。

此刻公主的眼神，與從皇陵出來那日一模一樣。

槁木死灰般黯淡，尋不出一神采。

當年長公主為太皇太后哭干了一雙秋水眸，今日得知自己剩時無多，是一滴眼淚也沒掉。

崔氏知道書上有句話，哀莫大于心死。

深吸一口氣，只當沒看出來，垂眼攬過公主手膩清涼的發，為梳頭。

也不再多勸公主將病告訴駙馬的話。

一手帶大的姑娘，崔嬤嬤如何看不穿殿下的心思？以公主和駙馬這些年相的樣子，對駙馬爺說出實，無非是以將死之人的姿態，向他祈求多一點的溫與關心罷了。

沒理由人一輩子都要為了攀附男人而活。

何況的小殿下生來驕傲，不了別人對施以憐憫的。

落地的九枝鎏金燭臺照曜著璨，一室燈影默默。宣明珠由著嬤嬤梳頭，心中惦記寶丫頭，問道:

“祠堂那邊如何？”

“回殿下，方才迎宵去祠堂接小小姐，小小姐比著三手指一臉認真地立誓呢，說書若抄不完，此生便不走出祠堂半步。今夜就在那邊睡了。”

泓兒有意說得輕快些:“自是沒忘記揪著二位小公子作陪，這會兒正一個磨墨扇風幫拍蚊子，一個給小小姐講江湖志異故事解乏呢。”

宣明珠的臉上這才現出一點笑意。

“得了，自己愿意待在那邊，隨吧。記得備好夜宵，別著他們了。”

“是。”

落帳熄燈，一宿無話。

宣明珠原先覺得孤枕寒衾最是難熬。

梅鶴庭子雖冷，可他的一年四時都溫暖如火爐，習慣鉆進他懷里，抱著夫君窄勁的腰眠，閉上眼，便是滿心踏實。

最怕大理寺出急案，梅鶴庭晚間當值回不來，孤零零一人，只剩“碧枕紗櫥，半夜涼初”的滋味。

而今心上冷了，發覺一個人也不過是如此這般渡過，沒甚不好。

一夜無夢。

*

卯牌時分，晨曦映照窗欞，聞得公主殿下醒了，八個婢子魚貫伺候洗漱。

澄兒浸手巾時習慣稟報一句，駙馬爺天沒亮就去了署衙——被泓兒用手肘懟了一下子。

宣明珠將們的小作看在眼里，淡淡自嘲:“這病是該改改，往后我不問，他的事不必提了。”

澄兒言又止。

宣明珠問，“還有什麼事？”

澄兒語氣有些吞吐:“清早坊市門才開的時候，前的黃公公過來，傳陛下口諭:長公主壽誕宴席過于張奢靡費，祖宗之訓不可忘，鋪靡之風不可長，責令……閉門思過，慎以為戒。”

對于一道口諭而言，這已是非常嚴厲的措辭。

宣明珠丹輕勾，“本宮的好侄兒，終于舍得與本宮撕破臉了？”

當今天子年不及弱冠，登基三載，便有三年沒過昭樂長公主一聲皇姑母。

泓兒無奈的低道:“殿下別這麼說，畢竟至親的脈，陛下聽到了只怕寒心。”

“我倒指他不認我這姑姑呢。”

宣明珠上罩著件寬松的雪青地繡鸞中單，對鏡描摹黛眉，對皇上降諭責難全然不放在心上。

轉頭笑問二婢，“本宮今日眉妝如何？”

泓兒和澄兒眼前一亮，點頭如小啄米。

長公主眉間生來有一顆殷紅的朱砂痣，只因駙馬一句“過失”，從此不是描作花鈿樣式，便是飾戴眉珠遮住。

殊不如原原本本地出來顯得。

澄兒不懂駙馬爺那些大道理，只覺得堂堂一朝尊貴的長公主，便應當得肆意張揚，做什麼遮遮掩掩的呢？

早膳之后，屋里“蹬蹬蹬”跑進個穿百蝶綾紗，頭扎丸子髻的，瞧見宣明珠的新妝，小姑娘驚呆了。

“阿娘今日好！自然昨日也極，不過今日尤其得兒自慚形穢，想來明日兒再見阿娘，就要被得暈古七啦！”

糯的聲音中氣十足，一開口，抑了一日的屋子騰地霍亮起來。

泓兒和澄兒笑著請安，又端出畢羅點心諸甜食來，奉給公主的寶貝開心果。

隨即想到公主的病，再看如此乖巧討喜的小小姐，二人強心緒，退到紗櫥外頭。

“殿下，大公子和二公子說怕誤了國子監進學的時辰，就不進來請安了。”崔嬤嬤輕聲道。

宣明珠聞言目微，道聲“知道了”，撈起那團子放在膝上，嗅著頸窩好聞的香味兒。

“怪不怪你爹罰你抄書？”

梅寶搖頭晃腦，還驕傲:“反正抄習慣了嘛，祠堂耳室的小床都是給我量定做的，還有梅大梅二陪我哩。”

說著小姑娘又皺起眉，十細白的手指糾結在一起，嘟嘟噥噥:

“用墨潑人不對，這錯我認啦。可我問爹爹，那個壞姨母說人壞話在先，就不罰嗎？爹爹說……哎，說了一大堆，好像蠻有道理的，不過寶不喜歡——哼哼，下回我還潑！潑完就抄書！”

這孩子從小便伶俐過人，但凡見過的字聽過的話，過耳目而不忘，應是隨了父親。

宣明珠抱穩牛皮糖一樣扭來扭去的小團子，的頭。

“他是不是說，玉的錯在先，寶的錯在后，的錯大你的錯小。可是犯的錯沒人能證明，你的調皮搗蛋，卻是大家都看見了。這種形下只有先問心無愧，將自己干凈摘出去了，才好清算別人的錯。”

梅寶聽得極仔細，拍手道:“對！阿娘可真懂爹爹！”

可還是不喜歡——不痛快嘛。

宣明珠也不喜歡。

公平，規矩，分寸，是梅鶴庭十七歲之后的道理。

肆意妄為，是十八歲以前的道理。

沒道理的道理遷就了對方的道理，翻過頭來，自己放在心尖上疼的兒卻要委屈。

想當年生寶時，臨盆之際崩，即使命攸關的時候，也不肯松口舍棄這個孩子。

而那時的梅鶴庭，因公在外辦案，本不知生死關頭，也聽不見一聲聲聲嘶力竭的喊。

當夜子時，梅鶴庭一狼狽地趕回來，看見襁褓中瘦弱的嬰孩，沉默半晌。

只是對道了聲“抱歉”。

彼時宣明珠虛弱地躺在榻上，渾無一不疼，對上那雙歉疚到發紅的眼睛，除了心疼，沒有一埋怨他。

坐月子的那段時日，梅鶴庭沒手抱過孩子一回，沒過子一次。

“寶，阿娘從前多傻啊。”

“嗯？”梅寶覺得頭頂有些冰涼涼的，想回頭，被一只手輕輕按住了。

轉烏溜溜的眼睛，指著自己的小腦殼大聲道:

“我這顆聰明的腦袋瓜，就是繼承了娘親的優點哩！娘親若是傻，兒就只能和爹爹一個水準了，嗐，虧了虧了，那可虧大了哩。”

宣明珠破涕為笑，那一剎的目溫之極，也灑之極。

是了，至還有小寶，云胡不喜。

*

夜里宣明珠做了一個夢。

夢中的十八歲，穿一件火紅石榴，立在蓮池畔，手折細柳，殷殷向著曲橋盡頭張。

在等一人赴會，是瓊林宴后他們第一次單獨的見面。

很奇怪，宣明珠自知是夢，可這夢未免太真實了些，能清晰覺到滿懷的期待和，手中柳條仿佛還散著草木清香。

由遠及近，一抹頎秀影映眼簾。

是風清月白的雅致，也是霜襟雪骨的疏冷。

十七歲的梅鶴庭背脊直，似一棵新長的翠竹，劍眉淥鬢，眸如澗泉，峻傲得人心曲。

宣明珠卻知曉他接下來說的話多麼寒人心肺。

僅僅兩句:

“臣自認不適合長公主殿下。”

“臣恐辜負殿下的意。”

如果這亦算作誓言，那麼不得不說梅駙馬在之后的日子里，踐行得很好。

左右是夢，宣明珠在梅鶴庭將要開口之際，一個箭步上去，仰面上他的。

年郎呆立原地，連驚詫都似來不及反應。待要掙，宣明珠泄憤般發狠一咬，而后毫不留地推開男子。

驕下笑靨如花:“梅鶴庭，我不要你了。”

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