幹上的水珠,艾格拿起下人送來的:守夜人特的全黑長衫,但材質是天鵝絨,明顯不是製服——無論是質地還是做工,都和守夜人小兵所穿天差地別,套到上,那舒服到讓穿越者幾乎出聲。在維斯特隻有守夜人會穿全黑的服,但看尺寸不像是為自己現做,那就是班揚·史塔克自備的了。
(跟著領導出差公幹,果然比留在長城待遇好得多。)艾格苦笑著想。
穿越者當然不是沒穿過更好的服,來到這個世界前他家雖不是土豪,起碼也是有房有車,母親還是個裁出的服裝店店主,算得上是貨真價實的行家。別的不敢說,自己櫃裏隨便挑一件出來,都絕對是實惠又麵的好貨……從小到大,穿“好服”簡直就是件天經地義的事。但那樣的生活仿佛已經是上輩子一般的久遠過去。曾幾何時還在為更高水平生活而努力拚搏的他,如今竟淪落到穿件舒適點的都到滿足的地步,在穿越者裏,恐怕也算混得最差的一流了吧。
臨冬城坐落在一座溫泉之上,熱水通過管道在牆壁間輸送,即使是最差的沒有壁爐的房間,溫度也比室外至高了二十度。洗完澡往椅子裏一坐,穿越者舒坦到幾乎連手指都不想……但今晚畢竟還有事要做,他振作起來,整理好,離開了房間。
……
守夜人在臨冬城是“歡迎的客人”,這畢竟隻是個好聽說法,在國王駕臨的當口,誰也沒心思管他一個小兵。在仆人不耐煩的指點下來到宴會舉辦地點,在角落找到屬於自己的位置,他和一大幫提前到達的宴會參與者開始了等待。
大廳裏熱氣蒸騰,四溢著烤和剛出爐的麵包所散發的香味。大廳四壁的灰石牆上掛滿了各家旗幟,灰白是史塔克家族的冰原奔狼,金黃是拜拉席恩家族的寶冠雄鹿,緋紅是蘭尼斯特家族的怒吼雄獅。有位歌手正在撥弄豎琴,高唱歌謠,艾格本就不悉維斯特的語言,又長廳末端,聽不清曲子容。
瓊恩·雪諾和他一桌,在這場國王的晚宴上,不管他老爹是雷加·坦格利安也好,艾德·史塔克也罷,隻要不是法律認可的繼承人,私生子的地位就和某守夜人一樣:“歡迎”,即有資格進場座、但級別最低的參與者。這就是冰火世界冰冷的等級製度,但年看上去似乎並沒有困擾,反而還顯得很自在——時而喂喂躲在桌底下的小冰原狼,時而熱切地追問旁艾格有關守夜人的種種細節,一副沒心沒肺的樂觀模樣。
除了私生子和守夜人,同一桌上還有許多年輕侍從,他們有的服侍史塔克家,有的效忠王室,也有的來自凱巖城或蘭尼斯港。這些宴會最底層的參與者間沒有家族間的舊仇,也沒有老一輩們的宿怨,盡管來自天南海北,卻肩挨著肩坐在一塊啜飲杯中佳釀、用同種語言暢聊各自見聞——瓊恩饒有興趣詢問他有關長城的事,他也一一回答,隨著他的敘述,越來越多人放下刀叉和酒杯,加到對話中來。
“巨人到底存在嗎?”
“長城以北的人真的幹山羊?”
“我聽說野人了會吃自己的孩子!”
艾格明白,異鬼的事說出來也隻會被人認為吹牛,幹脆絕口不提此事,而是淨挑些有趣的、能作為談資的話題講。
他今年已經二十好幾,東方人顯年輕的特讓他能夠融這一圈年,年齡和閱曆的積澱卻讓他至在這一桌上是最穩重的人。穿越前讀過的一些心理學科普讀讓他清楚該如何迎合別人……在原先的世界裏他算不上油,但在這個主題普遍是打打殺殺的世界裏對付幾個小孩卻是手到擒來。不出片刻,一嶄新黑的守夜人遊騎兵便了這桌的主角,年們圍在他邊,不斷地向他敬酒發問,氣氛熱烈至極,就連鄰桌的人都挪長凳,靠過來細聽艾格的故事。
“不過,這一陣長城可不怎麽太平啦。”有趣的容說得差不多了,艾格開始把話題轉向正經事,“天氣一天比一天冷,十萬野人在塞外之王的帶領下開始集結,準備突破長城來南方——對他們而言長城以南就是南方——過冬,遊騎兵們開始在鬼影森林中目擊到疑似異鬼的人形……今年以來,已經有好幾個兄弟在北上巡邏的過程中失蹤啦。”
這種事,和眼前這幫私生子和年輕侍從們說自然是毫無意義,但消息是會傳播的,私生子背後是史塔克家的家主和未來繼承人,侍從們服務的則是來自各地的騎士、貴族等維斯特實際掌握資源的人。將守夜人麵臨的困境通過各種渠道傳播出去,從長遠來看,必然對長城守軍有利。
守夜人軍團的高層都是頂天立地的漢子,但他們出生長的時代環境氛圍,注定他們對“輿論”作用所知有限……艾格有著遠超他們的視野和見識,終歸是想利用自己所知為軍團做點微小貢獻——在這個殘酷的世界裏,幹什麽都得做好多手準備,萬一自己沒找到逃離守夜人軍團的辦法,就還得依仗邊的戰友們生存下去。對軍團有利的事,便是對自己有利的事。
“十萬野人?”聽者有的不信,有的則出驚歎張的表:“守夜人能擋住進攻嗎。”
“這隻是大概估計,十萬人裏有老有,拖家帶口趕著牲畜,能有一萬能作戰的兵力就頂天了。”艾格舉起酒杯一飲而盡:“如果正麵強攻,十萬兵也沒法登上長城,現在守夜人遇到的問題在於,長城太長,兵力太,本沒法每一都布防,假如野人挑無人防守的區域翻越裏外夾攻,我們便不堪一擊。”
“那怎麽辦。”
艾格出苦笑:“問得好,首席遊騎兵此行來到臨冬城,便是要和北境守護討論這個問題。”
一堆年輕人還要再問,宴會的主角們抵達了現場。
——
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