話說這席家，往上數幾代也算仕宦書家。姓席的那漢子有個斯文名字，席慕白，因十賭九輸，如今街坊鄰居只渾管他席白。

這宅子原是祖產，先前占著四五十畝地，后頭席家逐漸敗落，傳到那席慕白手上，只剩了這宅子。席慕白年輕時候輸得厲害，將宅子分著變賣，左右分賣給一一商兩戶人家。

左邊廂那家姓何，早年見席家這兩間屋舍夾在當中，不個樣子，一并買了去重建。可席慕白獅子大開口，狠要了一筆。人家賭氣不買了，就到如今這左右富貴、當中貧寒的局面。

牙婆講到此節，朝西廂閉的窗戶上努努，“那是席慕白的獨子，席泠，今年二十，與你同歲，考了進士。原該做的，苦在沒門路，就給耽擱下來，等明年看看。”

冷風在小院里回旋，卷下杏花雨。簫娘回想方才那一闕瓊枝玉樹的背影，骨骼孤高，泠然孑然，顯得分外孤清。

也跟著朝那窗戶上窺一眼，中，里面好似也有一雙眼睛在過來。

像被刺一下，收回了眼，與牙婆笑笑，“好不好的也就這樣了，我還計較得起呀？只是他爹哪里去了？還不回來。”

“這個時候麼，無非是去賭。”牙婆被風吹了個哆嗦，撐著石案起，把西邊的太一，“喲、他賭桌上一坐，也沒個時辰，我手上還有兩樁勾當要辦呢，得先去。你就在這里等，回頭我把你的契給他送來，你放心，他還差我五兩銀子沒給呢，我必定來。”

簫娘點頭應了，牙婆便走去把西廂窗戶敲敲，“泠人，你爹若回來，你告訴他，他要討的人我領來了，隔日再把契送來，他把下剩的銀子預備齊，可不興拖我的賬。”

隔了半合兒，那窗戶里適才出來無無緒的聲音，“請慢走。”

牙婆囑咐簫娘兩句，樂呵呵去了，暗中留了個心眼，只怕簫娘跑了，闔了院門。

金烏西走，院墻上影轉，簫娘仍坐在那石案后頭，隔著條街的秦淮河熱鬧起來，漸漸笙鼓鼎沸，縷縷鶯聲燕噎掩在里頭，細細的，像金線，把簫娘逐寸勒。

還抱著那個癟癟的包袱皮，不知是不是冷的緣故，單薄的背佝僂著，荏弱的肩頭朝懷里微扣，水汪汪的眼一橫，把院子細細掃量。

越掃越灰心，果然如人說的，這輩子想翻做太太，是癡人說夢。

陣陣杏花風，吹刮著的骨頭，苦海半生在腦中幀幀閃過，與如今一樣，父母早亡，親友概無，貧寒輾轉，由這家賣到那家，從未擁有，無所失去。

好在賤命自有賤命的好，習慣了顛沛流離，十二分淡然冷靜。

比及日薄崦嵫，席慕白還未歸，簫娘腸轆轆，索丟下包袱皮往西廂窗戶上敲敲，“泠哥兒，有吃的沒有？我實在，要不也不敢來打攪你。”

屋里好半晌沒靜，簫娘正灰心，倏聞吱呀啟門，席泠站了出來。

斜把對墻下的杏樹影匝匝搖在殘舊的欞格門上、以及他墨綠的直裰上頭。簫娘猝不及防一抬眼，就瞧見他懷里浮的樹，好似看不見底的一潭綠水里、柳暗花明的倒影。

他用巾子裹著髻，端良如玉，斯文有禮，手里端著個沒掛釉的碟子，里頭有兩個發的饃饃，“倘或不嫌，請用些。”

可這種禮節里始終帶著天長路遠的距離，似乎他拔的鼻梁與眼窩上的眉，是一座崎嶇的峰，巍峨險峻，你若要去爬一爬，恐怕會跌得碎骨。

簫娘識趣地垂下眼，接過盤子。這輩子學過戲、做過丫頭，針線掃洗，多會些，唯獨沒給人做過后娘，剔眉一瞧，還是這麼大個兒子……

臨行，又旋搭訕，“我點火蒸了，你也吃一個。我瞧你在屋里念了一天的書，恐怕早了。”

席泠還用那對一泓死水的眼盯著，盯得簫娘有些發窘，“天都快黑了，你爹這時候也沒回來，不曉得是在外頭給絆住了腳，還是出了哪樣事？”

靜默中，席泠倏地笑了下，“不妨事，他慣常如此，你請自便，不必拘束。”

簫娘覺，他這個笑里有些嘲弄的意思，言語中又抓不著證據，只好作罷。

席泠隨后闔攏門，落回書案，案上攤著本書，他隨手翻翻，聽見院中鍋灶響。過窗瞧，是簫娘在生火蒸饃饃，行容里鬢綰輕寒，翠眉靨，一搦纖腰只恐香重，瘦怯西風。

這一，一燈已照松窗月。

淺惡黃昏，席慕白仍不見回來，簫娘無安置，只在院中呆坐。正是西風乍，獨抱孤憤時，院門“咣當”一聲！撞進來個醉鬼。

還沒瞧清，醉鬼便走到西廂咣咣砸窗戶，“你怎的不點燈？想摔死你老子不？！摔死了我有你什麼好，你別想！告訴你聽，你老子今天贏了五兩銀子，不單你小子會掙錢！”

那一團黑呼呼的影子大約就是那席慕白了，簫娘心道吳太太果然心不好過，竟將賣給這麼個爛賭酒鬼！抱著包袱皮站在月下，像棵無枝可依的野草，警惕地瞪著那個狂躁的影。

須臾西廂開了門，席泠掌燈出來，黃黃的籠著他一張沒緒的臉，踅進正屋里點了燈。

席慕白跟到正屋門前，這才借著一縷瞥見簫娘，因問席泠：“這是誰？”

席泠回眸把簫娘老遠睇一眼，轉過背又點亮一蠟燭，“你買的人，忘了？”

“是？”席慕白趕到院中將簫娘一把掣進門，舉著盞生銹的銀釭上下一照，額心頓蹙，“相貌倒還不錯，只是瘦了些。也湊合，將就些罷了。”

因問簫娘：“你個什麼？”

借著昏沉沉的燭，簫娘亦將這位未來的丈夫瞧了個清楚，五與席泠有幾分像，只是湊起來簡直南轅北轍，天上人間。

下上還留著參差不齊的三寸雜髯，人中上頭兩撇八字須，臉上的皮似被石砂打磨過，滿是細小的坑洼，醉眼朦朧，爍爍閃著野狗似的。

恰值席泠點了燈出去，袂輕輕過簫娘的，言語輕飄飄，像沒有溫度的月，“牙婆講你還差五兩銀子，你預備好，隔日來拿，順便拿了簫娘的契來。”

末了，西廂闔了門，席慕白也將簫娘拽一把，將月閉在門外，笑嘻嘻朝簫娘抬抬下，“你簫娘？”

“是。”簫娘把低垂的眼緩緩抬起來，游著若有似無一縷笑，仿佛月下的芍藥抬了頭，花貌生春，玉容雪，“他爹，我睡哪里？”

“自然是與我睡一個床鋪。”席慕白抓起的手，眼珠子由的脯子滾到，又由滾到臉，“還別說，這麼細瞧瞧，倒是別有一番滋味，比河邊那些人也不差！”

河邊那些個人賣笑賣，簫娘與們似乎差不離。好在對無力更改的局面，已有了變不驚的忍耐力。

丟下包袱皮，且行且顧盼，屋子雖陳舊，倒是家私齊全，開八角落地罩上掛的棉簾，里頭黑漆漆的，約一張些微歪斜的架子床，后席慕白舉燈過去，才瞧清是靛青的帳子，油臟得發亮。

黯黯的燭擱在床前的方案上，席慕白便迫不及待解裳，兩眼跟個狗皮膏藥似的粘在上，“你放心，我既買了你來，斷不會委屈你。今日先行辦了事，過些日子等我再贏些錢，采辦東西，張羅酒席，與你完禮，再拿了你的契去衙門上籍，咱們就是真夫妻。”

簫娘的步子稍有遲疑，捱一寸，且一寸，總也走不到床前。席慕白渾得就剩條辯不出的子，上的又松又白，像頭死了許多時候的豬。

他心急火燎地一把拽來簫娘，撳倒在鋪上，樂呵呵地整張“豬皮”就罩朝簫娘罩了下來。頓覺由四面八方涌來味兒，冷油腥混著酸——

是窮酸，掉進個窮酸窟窿里，在劫難逃了。

認命地闔上那對桃花挹的眼，任由這個邋里邋遢的中年男人在自己上作。

床架子嘎吱嘎吱響起來，伴著秦淮河畔咿咿呀呀的胡笳琵琶，劃斷夜的死寂。

一墻之隔的那頭，正是席泠的床鋪，秦淮河的酒歡笙樂他聽慣了，今夜卻兀地添進來一線微弱的生息，嗯嗯啊啊，像在遭一場磨人的刑法，掩在姑娘們約約的嬉笑怒罵里，十分刺耳，好似呼救。

他翻翻枕頭，側闔了眼，不去管它。

殘更與恨長，西風如燈，簫娘也睡不著，好像還有個什麼在捅，鈍鈍的，仿佛一篾鋸片在拉割著的命運，左右難逃，漫長無斷絕的、細微的疼。

橫豎不眠，索瞪著干的眼，竊竊說起話來，“他爹，你有多錢？”

席慕白一個激靈驚散了困倦，枕側扭頭對著的虛籠籠的發髻，“好個/婦！才進門就打起我銀子的主意，多錢也不干你的事！”

燭影一晃，簫娘翻過來，模糊的眉黛輕顰，眼圈兒像是紅了，說不出幾多幽怨，“你瞧你說這話，你有多錢值得我圖？我不過是想著，往前這個家沒個人，家不家。如今有了我，我就要為你們父子打算起來，我問一句，好曉得哪樣省檢！”

這般說著，已添哽咽，盈盈泣，“下晌我在廚房里蒸饃饃，鍋也沒有一口好鍋，院門也有些歪，這床，你覺不出來有些傾斜？真不曉得你們父子兩個往前過的什麼日子。再就是泠哥兒，他考了進士在家，總要花銷打點，尋個文職做做。我不替你們檢算著，何有長遠？”

夜風細細春尚寒，被窩里有個人，是暖和許多。又有溫存在前，語在后，席慕白果然有些五迷三道起來，手臂過，朝晦暗的墻角指一指：

“那箱籠里有二十兩銀子，隔日還要付了牙婆五兩贖你的契，滿副家當就剩十五兩，家里再沒值錢東西。席泠你不要管他，那小子在私塾當先生，一月五兩的薪俸，也不孝敬他老子，留著銀子做什麼，還不是只顧自己吃喝！你還怕他死不？”

簫娘暗自算計片刻，背著燭笑一笑，“曉得了，如此，家里哪里該花哪里該省檢，我心里就有了數。”

“我的乖乖，你在高門宅院里當過丫頭，自然會打算。我今日贏了錢，明日許你一錢銀子，你去秦淮河鋪子里頭裁件裳穿。”

昏暝的帳中，席慕白翻將簫娘摟了。今日簫娘才進門，他就贏了錢，保不準這人是他的福星！想想就愈發得骨筋。

倘或稍明，或者他肯認真看看，就能看見簫娘銀晃晃的眼，似兩發寒的針，恨不能就地爛他！