相思答罷,忐忑不安地看著他。然而對於這名字,江懷越並無任何評價,隻點了點頭,便沉肅而去。
回到住後不久,番子便來稟告,是那些列在名單上的商人都已被抓來,楊明順等人正在加急審訊。他知道這些事手下人皆能辦妥,便也沒立即回刑房,閉著眼睛在臥榻上休憩了一陣,但沒睡著,心底裏還是不停地盤算著接下去要做的事。
早些年始終住在宮,時時刻刻都必須警醒,上頭冷不防就有命令下來,哪裏容得著做奴才的安穩度日。
十歲時剛紫城,數九寒冬的半夜裏有人在大院裏高聲吆喝,他們這群孩子從睡夢中驚慌失措地跳下床,一邊奔跑著一邊整理衫,跑到院子裏排列齊整,低頭弓腰屏著氣息瑟瑟發抖。
睡在大鋪最裏邊的那個同伴才七歲,本就醒得遲,跑得慢,蒙頭轉向間又撞在了大太監上,被一掌打得跌飛出去,後來竟聾了一側耳朵。
此後這哭哭啼啼的夥伴再也沒機會伺候妃嬪皇子,終日隻能在偏院宮苑做些最骯髒苦累的活計,一輩子被人如爛泥般踩在腳底。
而當時寒冬半夜將他們趕出屋子,隻不過是因為某個嬪妃丟了塊被萬歲爺讚賞過一次的繡花絹帕。
自那以後,他更不敢安心睡覺,時常睜著眼睛著黑暗中的房梁,即便昏沉睡去,也極易驚醒。
再後來,他不再是卑微無名的奴,不到十年間,從長隨、奉升為監、太監,習慣了各種算計,每行一步都要設想此後有可能發生的一切,不到極其疲憊的時候無論怎樣也沒法睡。
……
正如今夜,在臥榻躺了許久才朦朦朧朧睡去。等到醒來時,還未亮,他終究還是坐了起來,沒等底下人再來通報,又去了刑房。
每間牢房都困著喊冤的商人,有的已經被嚴刑拷打,見了他也不知其份,就瘋狂地哭喊求救,聲音在幽深的通道震回旋。
青石板路潔寒涼,每一隙都曾滲鮮。他獨自朝著前方走,兩側幽幽燭火投映錯,伴著他的隻有沉寂黑影。
*
到了盡頭往右一轉,守在兩側的番子推開門,裏邊桌椅幹淨整齊,一旁的茶爐正咕嘟咕嘟冒著熱氣,前方則是繪著水墨山水的閑雅屏風。他才在桌後坐下,前方便有撕心裂肺的嚎聲穿而來。
江懷越神不改,俯才想去提那銅壺,姚康從屏風那端快步前來,到他影忙道:“督公心燙著!”又聲喝罵旁人,“沒看到督公進來?也不上前倒茶?!”
跟在他旁的手下忙不迭要上來,江懷越一擺手,瞥著他們幾個手中帶的皮鞭鐵索:“一腥味,斟的茶還能喝得下?”
姚康附和笑著:“督公不是先去休息,怎麽又來了這裏?宋引已經服服帖帖,全都按照咱們的記下了。楊掌班帶人收拾那幫晉商,應該也能撬開他們的。”
他話的時候,這石室另一側始終嚎不絕。江懷越抬眼了,“正審著高煥?怎樣了?”
“得很。”姚康皺了皺眉,此時另一側拷打的高煥想來是察覺到這邊的靜,拚了命地怒罵起來:“江懷越!你這畜生敢栽贓陷害老子,遲早會敗名裂滿門抄斬……”
一連串的詈罵未休,已有人衝上去堵住了他的。江懷越卻像沒聽到似的,從一旁櫃子中取出一套專用茶,顧自慢悠悠洗茶衝泡。姚康屏退了邊手下,湊近一步道:“督公,過了今夜那些商人應該都會待如何給高煥行賄買,隻是這子死活不肯認罪,要是萬歲問起來……”
“他賣之事確鑿無疑,那些商人的口供要一一對應。跟楊明順,供出來的其他員名單寫清楚了,誰幫高煥辦了哪些事,人證證都找全些。不管真假,做足功夫。”
滾燙的水澆在紫砂壺上,發出輕微的聲響。
姚康點頭,遲疑道:“但高煥和以前那些被抓的文不一樣,要是惠妃求萬歲派別人來審問這事……”
江懷越抬頭看了看他:“我為何會讓別人來審?西廠抓的人,得到誰來搶功?”
姚康忙道:“督公英明!屬下這不是擔心高煥那張臭喊嗎?”他頓了頓,眼狠低聲道,“要不然……索將他滅了口,就不會留下後患……”
江懷越沒立即回應,隻看著茶杯上鐫刻的梅枝橫斜。過了一會兒才道:“人把那個帶來。”
“是。”姚康迅速應答,轉過卻又愣了愣,“督公……是要哪一個?”
他略顯嫌棄地瞥了一眼:“相思的。”
*
相思這一夜也沒能踏實,既擔心姐姐安危,又忐忑於江懷越那晴不定的態度。好不容易迷迷糊糊睡後,房門又被重重拍響。還沒等穿好衫,已有人闖了進來,不管掙紮與否,用布堵住了的,強行拖了就走。
四周依舊暗沉,際卻已約發白。踉蹌而行,在驚恐中不知穿過多院落,最終被人按著雙臂押進了刑房。
兩邊牢房那淋淋的慘景讓心驚膽戰,不知哪個方向傳來的淒厲呼喊更使雙發。待等被拖進一扇沉沉鐵門之後,相思已渾寒戰,趴在冰涼地上不敢抬頭。
江懷越隔著屏風知道已被帶來,卻自顧自地閉目養神。過了許久,方才起轉出去,見相思隻穿著薄薄的中跪伏在地,烏黑長發散落下來,顯出後頸細白的。
他背著手掃視一眼,移開視線,慢言問道:“進來這一路上看到了什麽?”
神恍惚的相思聽到這聲音不心頭發寒,勉強定了心神,叩首道:“奴婢膽,一路都閉著眼睛,不曾見到什麽景象。”
他卻揚眉道:“沒看到?那就差人帶你去刑房各再轉幾圈,好好瞧個仔細。”
兩旁的番子聽了此話便要上前,相思急忙道:“不!不是,奴婢看到了一些……一些人被關押在外麵牢房裏。”
“一會兒沒看到,一會兒又見到犯人被關,看你素來裝作可憐,原來心思多端!”他偏過臉冷冷吩咐,“姚康,將這狡詐子帶去上夾。”
姚康高聲應和,扣住相思手臂便要發力,相思魂飛外,連忙苦苦央告:“督公饒命!奴婢哪裏敢對您不老實?先前一直閉著眼,隻是偶爾才瞥到那些景象,並不敢多看,心裏害怕極了!”
聽這樣回答,江懷越這才冷哼一聲,坐在了屏風前,近旁隨即有人為他端來白梅青瓷茶杯。姚康厲聲道:“在督公麵前敢耍花招,心你的賤命!”
“是……”低著頭咬住,垂下的發縷遮住了半麵。江懷越向姚康了一眼,他心領神會,立即取出一卷文書,在相思麵前晃了晃:“在這兒寫上你的名字。”
相思愣了愣,抬頭想要仔細看那文書容,一旁的番子已魯地將筆塞到手中。
“快寫。”姚康橫眉叱道。
“這是……什麽?”惴惴不安,江懷越不耐煩地揚起眉,“先前不是在西廠安心得很嗎?如今你寫個名字都如此畏懼?”
“可我……”話還未罷,姚康已抓著的手腕,強行沾了紅印泥。“不寫字按個指印也管用!”他毫沒給相思反抗的機會,一下子按住的手指印了上去。
相思莫名其妙被強迫著按下指印,急得喊起來:“你們這是要做什麽?!”
江懷越接過姚康呈上的文書,沉眉細細審閱,理都沒理。相思又急又怕:“督公,奴婢過會聽話,可剛才那文書上到底寫了什麽,奴婢也不能知道麽?”
“對。”他將文書扔到桌上,麵無表。
“……”相思沒料到他會這樣直接強蠻,一時無言以對。
他橫眼來,見愁容不展,便好整以暇地端起茶杯,垂著眼睫撇去茶沫,神態閑適地調侃:“怎麽,你怕那是賣契?”
相思一驚,抬頭看著他吶吶回道:“應該……應該不是吧?督公買我有什麽用?”
他本在慢條斯理地品茶,聽得這話卻略微一滯。
相思起初還沒意識到什麽,卻見姚康等人神尷尬,再一江懷越那沉臉,才領悟到自己的話竟造了大的誤會。
“奴婢是自己生愚笨,怕是留下來反給督公添……”心慌意給自己圓場。江懷越已將茶杯擱置在旁,奪過邊人手中的牛皮鞭子,迫至近前用鞭柄拗起的下。
“愚笨?那還怎麽在教坊裏混跡?倒不如死了幹淨。”他直視著,目冷。
相思才開口,卻聽後方鐵門一響,楊明順急匆匆進來:“督公,惠妃已經知道這事,要去找萬歲告狀了。”
他麵帶鄙夷地冷哼一聲,回去取那份文書。“走,跟我進宮。”
楊明順應著,又見相思哀哀跪在一旁,不由詫異問道:“哎?這該不是……又把督公給惹惱了?”
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