民間有句俗語,前不栽桑,后不栽柳,院中不栽鬼拍手。
桑是桑樹,與“喪”諧音,故忌諱;柳是柳樹,送殯多用柳枝作“招魂幡”,所以也不大吉利;鬼拍手是楊樹,因樹葉寬大,迎風作響,好似人拍手,但為何它也不宜栽,傳到如今,已沒多人清楚。
不過槐樹,倒與這三種的待遇截然不同。其樹冠晦,歷來是人們心儀的納涼之所,而自前朝起,宮廷中有了尊槐的風習,正所謂上有所好,下必效焉,這陣風從廟堂刮到民間,從前朝刮到本朝,愈演愈烈,槐樹竟漸漸了吉祥樹,寓意家宅富貴封進爵。
槐樹固然吉祥,可像霖州城這樣滿城盡栽槐樹的怕也不多見。每到秋風起,滿地槐葉,誰要是能找到一片旁的樹葉,城中人都要和他急。霖州人喜槐尊槐,由此可見一般,故而霖州還有另外一個名字槐城。
既靈不喜歡這座城。
從進城郊,天就開始下雨,厚厚的黑云得低低,仿佛手就能到,讓人不過氣。好不容易趕慢趕進了城,天非但沒轉晴,反而愈發黑下來,加上時值盛夏,滿城槐樹枝繁葉茂,往日里的樹蔭了黑云的幫兇,將這座城遮得愈發晦暗抑。
這種地方不招妖才怪。
既靈剛這樣一想,天上就劃過閃電,而后雷聲悶響,時機配合得簡直天無。
既靈吐吐舌頭,連忙在心里默念,罪過,罪過。
沒有誰是真的想招妖,而且妖一來,普通人就只有被禍害的份兒,像剛才那樣想,有點不太厚道了。
既靈穿著蓑前行,低的斗笠將那張靈清麗的臉遮了大半。不知是不是錯覺,雨勢好像越來越大,街市上沒有半個人影,兩邊的店鋪也門窗閉,雨水打在青石路上,發出猛烈聲響,又很快流往地勢低的方向。
終于,既靈看見一家客棧,就在前方不遠,抬頭便能瞅見用竹竿挑在半空的布,上書“槐城客棧”四個大字。那布不知歷經多年風霜,邊緣已開裂出線頭,隨著布一并在風雨中飄搖。
既靈加快腳步,眼看就要抵達客棧跟前,卻忽然覺得腳下阻,一低頭,水已漫到腳踝。
既靈詫異,回頭去看,來路雖仍被雨水沖刷,但青石依稀可見,而這槐城客棧門前,別說路了,那水儼然就要漫過臺階,直門檻。
不僅僅是客棧,既靈抬頭遠眺,發現越往槐城深去,那水積得越深。很快明白過來,由城郊到城中,地勢是往低了走的,也就是說越靠近城中,被水淹的越厲害,而且雨要是照這樣下不停,再過幾個時辰,八連客棧這邊和城郊都能劃船了。
咚咚咚。
自己已經了落湯,既靈也沒工夫擔心別人了,抬手便叩響了客棧大門。
隔了很久,久到既靈有點想改敲為砸了,門板終于被人搬開隙。客棧伙計警惕地看著,一言不發。
既靈無奈,只能先開口:“住店。”
客棧伙計一愣,沒料到來者是個姑娘,這才卸下防備,當然,也卸下了門板:“客請進”
既靈進客棧大堂,立刻將蓑解開斗笠摘下,渾輕巧舒服許多,才半抱怨半玩笑道:“小二,哪有客棧大白天關門的。”
小二重新把門板放上,客棧又恢復了閉門姿態,這才回過來一臉苦笑:“姑娘,你看外面這天像大白天”
沒等既靈說話,角落里正在撥算盤的掌柜出了聲:“這雨斷斷續續下了半個多月,姑娘是這半個月來唯一登門的,你說我這店還開個什麼門。”
既靈心下一驚:“這雨已下了半個月”
掌柜嘆口氣,放下算盤,道:“姑娘不是槐城人,有所不知,槐城往年盛夏雨水并不算多,但今年不知怎麼了,自夏起就三天兩頭下雨,最近更是要命,雨竟然不停了,斷斷續續足下了半月有余,往往前一天的雨水還沒退,新的雨水又來了,你看我這滿堂木桌,桌腳都要被泡爛了。”
既靈愣住:“掌柜的知道我不是槐城人”
掌柜也愣住,繼而傷,他剛剛說了那麼多,這位倒好,一把穩準狠地抓住了最不重要的那句,偏人家是客,他還得賠笑臉:“當然,我們槐城人世代居住于此,各家各戶間都認識相。”
滿足了好奇心的既靈點點頭,這才認真思索掌柜說的這場雨。
斷斷續續下了半個月的雨,說蹊蹺也蹊蹺,說不蹊蹺也不蹊蹺,畢竟老天爺的臉,誰也講不準,但如果和浮屠香所示有關,那就不是老天爺的事了。
“姑娘,你要的茶。”端著托盤的小二上到二樓,叩響了新來客的房門。
“進”門傳來清澈脆亮的聲音。
小二推門而,下一刻怔住。
落湯一樣的客這會兒已經干頭發,換了裳,出本來模樣。小二沒讀過什麼書,說不出那些個文縐縐的詞,就覺得眼前的姑娘鼻子是鼻子,眼睛是眼睛,走大街上能讓人一眼認出來完后還要多看幾眼的那種好看。
“小二,你幫我看看”
正發愣著,佳人說話了。
小二不明所以,將茶盤放到桌上,走到佳人邊,這才發現佳人是盤坐在椅子上,坐姿之灑與剛才那些詞句搭不上半點關系,且手中執一炷燃起的香,打他進門,佳人就沒看他一眼,由始至終盯著浮起的香縷,哪怕是和他說話時,仍全神貫注,眼睛一眨不眨。
一頭霧水的小二只能開口詢問:“姑娘,你讓我看什麼”
“煙,”佳人的聲音沉下來,一字一句,緩緩道,“你幫我看看這煙往什麼方向飄。”
小二被這嚴肅氛圍染,不自覺張起來,瞪大眼睛湊近那炷香,直到久不眨眼,眼眶發酸,才誠實道:“姑娘,這煙直著往上,往上算方向不”
佳人果斷搖頭:“你再仔細看看。”
小二手心開始出汗,后背卻越來越涼:“姑娘,這屋里又沒有風,肯定是往上飄啊咳,那個茶我放這里了,你慢慢喝。”
小二幾乎是逃出客房的,然后一路小跑回了大堂,直至看見掌柜沒有多頭發的腦袋,才稍稍安心,有種重見明的踏實。然后想,那麼好看一姑娘,神神叨叨的,可惜了。
既靈不知道把淳樸的店小二嚇著了,真的就是單純想讓小二幫看看浮屠香。
小二說浮屠香的煙是往上走的,信,畢竟看也是如此,但又不愿死心,因為正是三天前的那炷香指引來到了槐城,沒道理距離妖怪近了,浮屠香倒不了。
窗外的雨還在下,比來時更大。
既靈吹滅已經燒掉三分之一的香,放回油紙包,那里還躺著十數嶄新的香,足夠用上一年半載的。
肚子咕嚕嚕起來,既靈這才想起今天趕路了,一口飯還沒吃,便將浮屠香包好放回行囊,這才推門而出。
本想讓樓下的小二幫忙弄一些飯菜,卻見小二正好從走廊盡頭的客房里出來。
既靈記得小二說過,半個月以來只一位客人,當下心中疑,便抬手招呼小二過來。
小二現在看著既靈都有點張,而這位姑眼下又散著頭發,估計是想迅速晾干,可這如瀑的黑發披下來,著實讓人力頗大。
“姑娘,有事”小二過來是過來了,但在距離既靈還有兩丈的地方就停住不再往前。
既靈沒察覺小二的“敬而遠之”,先說自己了,想吃飯,待小二應承,便接著問:“我看你剛從那間客房里出來,又來客人了”
不想小二搖頭,道:“那里面是我們掌柜。”
掌柜住客房
既靈發現這槐城的風俗和它滿城的槐樹一樣,都特別。
小二迎來送往見過那麼多人,一看就知道既靈誤會了,連忙解釋:“掌柜原本住樓下的,但看今天這雨勢,樓下又得淹,只好挪到樓上來睡了,反正客房都空著。”
既靈上前兩步,扶著二樓欄桿往樓下看,果然,雨水正從門板隙往大堂里灌。真的是灌,那門板看著嚴實,一遇水就現了原形,四下的窟窿都了泉眼,噴涌不絕,大堂地面已經能養魚了,飽摧殘的桌重新泡在水里,目測得有一指深。
大堂已經如此,同大堂一樣高度的一層房間,自然也不能幸免。
既靈記得來時外面的雨水還沒漫過門檻,看眼下這架勢,街市上的水怕已經齊膝了。
小二見既靈探頭向下看得出神,以為被這陣勢嚇著了,便半解釋半慨道:“半個月了,一直這樣,最嚴重的時候桌子都站不住了,就在水里漂,好在天一亮,水就退。”
“天一亮水就退”
“對啊,雨也一樣,白天雨小,越到晚上雨越大,到了午夜,那披著蓑都出不去人。不信你聽,這雨聲是不是比你下午來的時候大多了。”
“天天如此嗎”
“那倒不是,也有雨停的時候,但太了,而且天本不晴,轉天就繼續下。”
既靈微微皺眉,終于明白怪異從何而來。
白天雨小晚上雨大先不說,單說這水淹街市,必定是郊外護城河不堪暴雨,水漫河堤,才返涌出來,混著雨水一起淹了槐城。但照店家所言,這雨連綿半月,雖時大時小,卻沒有徹底放晴過,那就意味著洪水只可能有急速增加和緩慢增加兩種況,本沒機會也沒道理往下退。
可它就是退了,且是天一亮就退,半刻不耽擱,堪稱“日落而作日出而息”,規律得讓既靈這種夜里經常不睡白天又總是睡不醒的人十分汗,要不是城門口著的麻麻的失蹤百姓布告,真的要相信這洪水里頭藏著的是好妖了。
是的,雖然不知道浮屠香為何不,但多年捉妖經驗告訴,凡此種種怪事湊到一起發生,非妖即怪。
“姑娘”小二沒再等來既靈回應,本想下樓梯蹚水去后廚讓馬上就要收工的廚子再累做點飯菜的,可思前
想后,還是決定多說兩句,“夜里如果聽見嬰兒哭聲,你千萬別出來,就當沒聽見。”
既靈詫異:“客棧里有嬰兒”
小二微微湊近,低聲音道:“不是客棧里,是水里。”
既靈沒來由地到一陣風,吹得涼颼颼。不怕妖,但前提是那妖得現,神神鬼鬼躲在暗,也會不舒服。
“姑娘進城時有沒有看到城門口的布告”小二忽然問。
既靈點頭。
小二把嗓子得更低了,仿佛生怕被什麼東西聽見似的,聲音帶著清晰的恐懼:“都是這半個月來失蹤的,說是失蹤,其實就是被水鬼拖走了。”
“水鬼”既靈不喜歡這個稱呼,單是講出來這兩個字,都覺得頭皮發麻。
“對。”小二煞有介事點頭,仿佛他早已看穿真相,“每到發大水的夜里,就能聽見嬰兒啼哭,肯定是哪個往死在護城河里的嬰孩了水鬼,回來找人索命了。”
“哪家孩子死在護城河里了”
“不知道。”
“這城里的家家戶戶你們不都認識嗎”
“認識歸認識,可沒聽說誰家死了孩子,不過也可能那孩子本就見不得,死也未必是意外,所以唉,造孽啊。”
“”
所謂自己嚇自己,通常源于瞎想過多。
這廂既靈無語,那廂小二卻對于自己的一番講解頗為滿意,緩了口氣,最后總結:“總之,水再大也淹不著二樓,姑娘你放心休息,別出來走就行。”
既靈從善如流地點頭,然后道:“等下飯菜不用端上二樓。”
小二茫然:“那端哪里”
既靈:“大堂。”
小二急了:“姑娘,我不是剛和你說完,不能走”
“放心,”既靈給了他一個“我懂”的眼神,“我不走。”
小二舒口氣:“那就好。”
既靈:“我今晚就睡在大堂桌子上。”
小二:“”
掌柜你要不要出來看看,這里好像不,這里有個瘋子
掌柜出來看了。
客雖然是瘋婆子,但卻是個有錢的瘋婆子,況且言明后果自負,所以掌柜欣然收了銀子,非常慷慨地將大堂全部木桌供給客人選,又讓后廚以最快速度弄了點飯菜,末了連同小二、廚子、雜役等一同躲回二樓,鎖門窗,再不頭,好像多看一眼都會被水鬼拖走似的。
夜幕降臨。
其實那天從早到晚看著都像夜幕,但遠傳來打更的聲音,也不知那盡職盡責的打更者是如何在河的暴雨中前行,然更聲悠遠,告訴著整個槐城的人們,該歇息了。
既靈盤坐在大堂中央的木桌上,桌面約四尺見方,坐著既靈一個小姑娘綽綽有余。已把長發利落束起,乍看倒像個年郎,眉宇間不復下午投宿時的活潑俏皮,已盡是嚴肅認真。
大堂一片昏暗,燭火在不知何進來的風里搖曳,努力維持著微弱芒。風里除了氣,還有一子腥氣,那是混合著腐爛草木的泥土的味道,就像荒郊野外的爛泥塘,枯槁腐朽,死氣沉沉。
既靈將白天點過的那支香拿出來,用放在后桌角的燭火重新點燃。
第一縷煙騰空的瞬間,似往東北方歪了一下,可等既靈瞪大眼睛仔細看,那煙又往上去了。
既靈眼底劃過幾懊惱的挫敗,正猶豫著要不要熄滅浮屠香,大堂的線忽然更暗了
既靈心下一驚,左手立刻去墜在腰間的凈妖鈴,與此同時環顧四周。
片刻后,既靈舒口氣。
原來是大堂東北角在雨,將那一桌上放置的燭火打滅了。
很好,門板風瓦片雨,這槐城生生把客棧打造出了宿破廟的風
暴雨滂沱一夜,既靈警惕一夜,接著就天亮了。
別說妖,連個山貓野都沒守來
而且
“姑娘你別著急,木盆馬上就取來,你坐在盆里就能漂到樓梯上二樓了”
“你不是說天一亮水就退嗎”
“之前一直如此然后”
“然后什麼”
“姑娘你就來投宿了。”
“”
問世間何謂捉妖者之最大屈辱答曰,被人當妖。
“不不,姑娘我的意思是,你就像神仙,雷公電母東海龍王什麼的,所以一出現就”
“不用再往回圓了”
既靈最終也沒坐那該死的小木盆,而是屏息運氣,足下一點,飛上了二樓,也算挽回一些捉妖者的面。
之后的一整天,都沒再出屋,于床榻上補眠,以備再戰。
妖和這世間一切邪魔惡一樣,喜歡黑暗,懼怕明,故而多愿晝伏夜出,讓茫茫夜為它們行兇的遮掩,所以既靈捉妖,也多半在夜里。
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