穆夏沒有發現蒔蘿的異常,他將香包配戴在腰間,連同騎士最重要的配劍。
湖畔吹來冰冷冷的氣,蒔蘿猛地回神,抬頭就對上年燦若朝的微笑。很好,他打起神了,勉強回給他一虛弱微笑,手下的眼鏡收拾得一個爽快。
蒔蘿阿,蒔蘿阿,收起妳那多餘的同心,妳應該先管好自己。
打算先行告辭:“我一會還有事要找鎮長……”
“鎮長可能沒辦法見妳,他一早就去艾爾德爵士那裏了。”
蒔蘿想起前天聖堂的爭執,不好奇問:“他們真的打算要燒掉森林?”
穆夏沉默了一會,才緩緩道:“艾爾德大人昨晚半夜沒有回去森倫堡,我們有很多事要問他。”
何賽會很高興這個消息的。蒔蘿心底默默想。
穆夏突然向前一步,他背對太,影遮住他大部分的表。“鎮長擔心狼人會像以前那樣開始散播瘟疫和混,今天的黃昏祈禱他們勢必會要一個結果。”
“結果?”蒔蘿又聽到那擾人的蠅聲了,但現在連手耳朵的想法也沒有,任由那不安的預帶看清楚厄運的廓。
穆夏似乎很不願意說出口,但在不肯移開的目下,還是屈從了。
“隨便一個替罪羔羊,一個所有人都願意接的結果,起碼先暫時平昨晚帶來的。”
替罪羔羊。蒔蘿腦中閃過早上科爾太太心不在焉的臉孔。
看向麵前騎士,下意識問:“你會同意嗎?”
穆夏沒有立刻回答,隻是靜靜地看著蒔蘿。
蒔蘿勉強扯出一笑,裝模作樣調了調背上的藥櫃,就要轉告辭。
“我不會。”
背後傳來的聲音輕得像陣風,但蒔蘿還是忍不住回頭。
傾在他的臉龐上,年的眼眸綠得純粹,近一種灼金,雖然和安柏不太一樣,但蒔蘿覺得它們一樣都閃閃發亮,耀眼得難以直視,都蘊含著力量。
“我不會再讓任何一個無辜的人犧牲,我對妳發誓。”
蒔蘿忘了自己回答什麽,隻記得在臉上的溫度。
必須在太下山前趕回科爾家,倏忽而過的風聲在耳邊輕聲碎語,蒔蘿知道自己沒有走錯路。
約間,那些雜音似乎組了清晰的句子,聽到了輕快的兒歌:
“……叮叮當當、黑帽子叮叮當當,紅帽的孩子要在太下山前回家……”
門前有一群孩子們圍著莉莉玩耍,唱歌跳舞好不和諧,但蒔蘿遠遠就聽到其中有老獵犬在低吼咆哮,
用眼鏡認出其中一個砸窗戶的孩子,也不廢話直接放鵝咬人。
孩子們笑多久就變尖聲,在有力的搧翅聲中一下就化作鳥散。蒔蘿趕忙上去查看莉莉。
慶幸的是孩看上去沒傷,隻是臉上的胎記被料塗抹得七八髒,水汪汪的眼眸彷佛隨時就要掉下淚。莉莉帶著一頂蒔蘿之前沒見過的紅兜帽,一看到蒔蘿,立刻丟掉帽子撲進懷裏。
“……莉莉、沒事了……”
“不要把我送給野狼先生1
蒔蘿想起穆夏說的話,不由得抱住莉莉。
“沒人會把妳送過去,他們鬧著玩的,現在是早上,哪裏來的野狼?”
蒔蘿覺懷裏一重,孩的小腦袋用力搖了遙
“鈴聲響起來時,野狼就會來了……”
蒔蘿想到孩昨晚的夢魘,心存愧疚地了的腦袋,試著轉移的注意:“妳看山上好多羊咩咩在吃草,本沒有野狼阿。”
老獵犬搖搖尾湊過來,牠了幾口莉莉,好不容易才哄得姑娘笑逐開。
“我……我有聽過野狼先生說話。”
孩子戲言就像過青草的微風,但蒔蘿卻覺到空氣有那麽一刻的窒息。
能聽到一刺耳異常的尖,厄運的蟲蠅似乎嗅到了腐的氣息,而蒔蘿選擇捉住那一閃而過的靈。
回憶迅速倒轉,想到第一晚莉莉突然大聲說著大野狼,以及昨晚孩詭異的夢魘,那正好是在鈴聲響起來之後。
不急切問:“野狼先生說了什麽?”
“…不能說”懷中的腦袋急切地搖頭。
放輕聲音,換個問法,像是閑話家常問:“那莉莉妳看到野狼先生了嗎?”
“恩………”
“妳有告訴其他人野狼先生的事嗎?”
懷中的孩猛地一抖,蒔蘿覺到前微微潤:在哭
就在蒔蘿後悔想放棄時,孩抬起臉,兩隻眼睛紅得像花貓,聲音地回答:“我告訴爸爸了,所以爸爸才會一直睡覺,我不想姐姐也一直睡著不醒來。”
蒔蘿腦中閃過千頭萬緒,但最後都化作一聲安:“爸爸隻是生病了。”
“他一直在這裏不是嗎?”用手帕了孩臉上的料。
黑的胎記大片如潑墨般從鼻梁蔓延至到右眼眶,在孩臉上留下所謂的惡魔烙印,但在蒔蘿看起來,那像是一塊蒙著黑紗的麵,襯得孩那雙綠眼睛更加神麗。
莉莉果然笑了,珍惜地了那胎記,隨後想起什麽,小心翼翼道:“爸爸說過不要把野狼的事告訴任何人。”
柯爾先生知道?
蒔蘿用眼神快速掃了一圈附近,廣闊的草地沒有任何屏障,就算有人遠遠瞥見,也隻會以為是在安年的孩子。
“那爸爸還說了什麽嗎?”
避開了狼人這個敏的問題,旁敲側擊。
“他在睡著前有沒有說其他的事?”
果然莉莉猶豫了下,點點頭:“爸爸睡著前說,他把瘟疫的解藥給死神守護。”
瘟疫的解藥?死神?
蒔蘿不皺眉。
柯爾先生是一名救人無數的瘟疫醫生,鎮上的人正因如此才認定害死他的疾病定是來自狼人的詛咒。
但現在莉莉卻說柯爾先生在死前發現詛咒的解藥?詛咒不可能有解藥,除非……
蒔蘿鬆開眉頭。
那本不是詛咒。
柯爾先生發現的也許不是什麽解藥。
蒔蘿將老獵犬給莉莉,讓孩抱著狗狗。自己則站起一步步往柯爾家走去。
如果沒猜錯的話……
每走一步,蒔蘿心跳就快了一分,原先無頭蒼蠅般的碎語現在聽起來就像一整群磨刀霍霍的蜂群。它們越是低語,越是恐嚇,蒔蘿就知道自己沒有走錯路。
危機就是轉機,前方也許是災厄的獠牙,卻也可能是出口閃過的亮。
來到柯爾先生的書房,小小的祈禱窗此時鑲著藍天白雲,如一幅致的油畫,唯一可以窺見昨晚噩夢的痕跡就隻有窗戶旁邊;一張畸形的鳥麵投下彎刀似的影,空的玻璃眼眶沉默地與對視。
瘟疫的解藥給死神守護。
蒔蘿取下那副麵,牛皮塗以蜂蠟製,鳥尖端鍍上一層驗毒的白銀,彎窄的鳥裏麵則塞滿各種淨化空氣的芳香草藥,每用過一次都要用沸水消毒。曾經的柯爾先生就是帶著這副麵行走在生死之間救濟世人。
瘟疫醫生出現的地方就是死亡蔓延之地,他們用古怪的鳥麵藏真容,漆黑的外宛如報喪的鳥,人們敬畏他們,害怕他們,就猶如死神。
大白鵝好奇地用鳥喙去啄麵,雪白紅喙和漆黑呈現強烈的對比。
蒔蘿隻能對天祈禱柯爾先生最後一次用完麵後有用沸水消毒。
深吸一口氣,將手掏進了鳥裏。
慶幸的是裏麵沒有用過的草藥,隻有一卷薄雹似乎紙張的東西,蒔蘿試探地了,最後用手指將它夾了出來。
是一張紙沒錯,不整齊的邊緣像是從書上急忙撕下造的。
蒔蘿吞了吞口水,展開紙張……
“孩子,妳在這做什麽?”
剛牧完牛的柯爾太太循著莉莉的話找過來,就看到站在房一也不的,空氣中是有人沉重的呼吸聲。
呼喚了幾聲,那背影終於轉過來。
“柯爾太太,我有一件很重要的事要和妳說。”
-
當夕開始傾斜,教堂的玻璃窗鍍上一層灼灼的銅紅,無論天使還是巫都宛如在赤焰中接拷問和刑罰。
聖堂幾乎所有人齊聚一堂;從傲慢的艾爾德爵士、驚恐不安的平民夫婦、再到麵容深邃的異國人,甚至是那些著黑袍的警鈴人。
他們在芳芬的蠟和熏香中虔誠地向至高神禱告,同時形一圈不容許任何人逃的圍牆,
空氣異常寧靜,正是暴風雨前的烏雲匯聚,沉重的氣氛彷佛隨時會凝而出。
鎮長惴惴不安,連坐下的心都沒有。
“還了一位。”
話音剛落,聖堂的大門重新被人推開,白銀的騎士鍍著一層銅金的夕,姍姍來遲這場晚宴。
蒔蘿抬起頭,幾乎同時間與穆夏對視。
“那我們開始吧。”
其中一個形高大、聲音宏亮的警鈴人迫不及待,甚至不顧鎮長驚怒的麵容。蒔蘿記得對方舒克,是警鈴人的領頭,算是警備隊長一類。
“昨晚有我們的員害,我要求立刻在至高神的見證下,立刻舉行瓊斯鎮上的古老儀式,任命一位“引路人”進森林尋找狼人的蹤跡。”
來了!
蒔蘿餐桌下的雙手不握。
““引路人”必須是一位與狼人結有因緣的鎮民,他將戴上紅的鬥篷進森林流浪一晚,用自己的鮮平息狼人的怒火。”
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