丹菲押著車回了劉宅，闔府轟。

　一位素利落的婦人帶著數名家奴快步迎來，眉目清秀溫婉，同丹菲有三分相似，正是曹丹菲之母陳氏。

　“阿菲，你怎麼又把錦娘帶了去了？”陳夫人皺眉，“怎麼一狼狽？又進山打獵了？”

　“倩姨別擔心。”劉玉錦跳下馬道，“我趕去時都已收場，連熱鬧都沒瞧上。阿菲也不等著我，真不夠義氣。”

　“你真是什麼熱鬧都要湊，以為這事很好玩呢？”丹菲道，“你沒見那幾個家奴的傷？”

　“怎麼？還有人傷了？”陳夫人埋怨道，“阿菲你自己胡鬧就算了，錦娘可不像你這麼皮糙厚。若是不小心了傷，你拿什麼來賠罪？錦娘，瞧你這一汗。臘梅，帶錦娘去更，當心別著涼了。”

　“還是姨娘好！”劉玉錦挽著陳夫人的手撒，“我爹娘呢？”

　“大郎正同管事在書房對賬。你娘在屋里。我沒同說你溜出去了，你自己仔細點。”

　劉玉錦應了一聲，兔子似的眨眼就跑沒影了。

　陳夫人看著的背影，慈地嘆了一口氣。

　“阿娘也太縱容了。”丹菲把馬到馬仆手上，“我當初三令五申不準跟過去的，還是跑來了。要是出了什麼差池，又全都算在我頭上。”

　“郭夫人病方有些好轉，錦娘也才得空出府轉轉。既然無事，你也些抱怨吧。”陳夫人著兒的肩，將上下打量一番，嘆氣道，“瞧你這樣，哪里像個兒家？”

　“兒若不強勢點，出門辦事定要被人瞧不起呢。”丹菲不以為然，“對了，阿娘，記得給跟著我去的伙計們一人賞五十文，一壇綠蟻酒。大伙兒今兒跟著我吃了不冷風，讓廚房熬些羊湯送去。”

　“知道了。”陳夫人推著丹菲，“你也出了一頭的汗，趕去換服。郭夫人子又有些不好，一會兒隨我去給請安。”

　陳夫人同劉家夫人郭氏是遠親，丈夫去世后，曹家母投奔劉府，至今已有兩年。如今陳夫人幫弱多病的劉家夫人郭氏管理宅，丹菲算是劉玉錦的跟班，平日又幫著劉公算賬進貨，理雜事。劉家夫婦厚道，待們母頗好。丹菲以這個遠房親戚的份，也能同劉玉錦一起去學里念書。

　丹菲回了小院，換了，挽起了發髻，草草了一朵珠花，就朝后宅堂而去。

　郭夫人旁的大婢春娟掀起簾子送郎中出來，就見丹菲步履颯爽而來，不一笑。

　“丹娘來啦。”春娟打著簾子讓丹菲進來，“聽說你今兒個一腳把趙全踹得飛了出去，可是真的？真可惜我沒瞧著。”

　“我也沒瞧著！”劉玉錦在屋里嚷嚷，“我去的時候，趙全那廝已經被捆粽子了！”

　屋里幾個子都忍俊不地笑起來。

　丹菲快步走進屋里。郭夫人斜靠在炕上，膝蓋上蓋著薄毯子。容貌清瘦秀麗，只可惜久病纏，面虛弱蒼白。

　“丹娘過來坐。”郭夫人展出慈的笑容，朝丹菲出手，“阿錦回來就嘟囔了半天，說你不帶玩。我把訓斥了一通。你是去辦正事呢，去了又只有添的份。”

　“本沒什麼關系。”丹菲笑嘻嘻道，“阿錦要真添，就先把捆粽子放一旁好了。”

　眾人又是一陣大笑。

　劉玉錦道：“聽說他們還上了段將軍的外侄。那群人好魯莽，誤以為我們在搶劫，把我們的家丁打傷了好幾個。阿菲上去理論，反而被他們拿錢打臉。丹菲后來氣不過，吹了馬哨，那個郎君摔了個狗啃食！可惜我也沒看到。”

　郭、陳兩位夫人俱是一驚。陳夫人喝道：“阿菲，你怎麼那麼莽撞？段將軍的外侄可是世家子，也是你沖撞得了的？”

　丹菲不服氣，“本是他們有錯在先，我只不過想讓他們賠禮道歉，卻被他們當作乞索兒，拿錢辱人。段將軍公正親民，不想侄卻是這麼一個紈绔！”

　郭夫人道：“阿菲也是為伙計們討公道，倩娘就不要責備了。那郎君是何人？”

　陳夫人道：“段將軍只有一個長姊，嫁的是開國侯崔府的次子，翁姑一個是君侯，一個是公主，可謂一門顯貴。這郎君想也是呢。”

　“可是清河崔家？”

　“可不是，還是嫡系呢。”陳夫人轉頭朝兒嗔道，“明知是權貴，還不知退讓，平白為劉家惹事！”

　郭夫人笑道：“沙鳴是小地方，難得見貴人。阿菲年紀小，不懼權貴也是尋常。段將軍公正嚴明，也不會為此等口角小事心存芥的。”

　陳夫人搖頭：“分明是這孩子莽撞。”

　丹菲撇冷笑，“崔氏嫡系，王孫公子，難怪那般囂張。我日后見著他，躲遠一些總了吧。”

　“別不服氣，這就是勢比人強。”陳夫人拍了拍兒的頭，“都不知道是哪里出了問題，一貫把你當兒養，你偏偏長得假小子一般。你看看，穿著紅妝都不像個閨秀。”

　“我本就是個村姑，裝閨秀做甚？”丹菲不以為意，“再說我日日出門辦事，穿男裝方便得多。”

　郭夫人道：“我就覺得阿菲這般爽朗好，聰慧能干，萬事不愁。阿錦倒是被我慣壞了，將來可還不知道怎麼辦。”

　陳夫人打趣道：“郭姐姐將來給錦娘選個敦厚老實的夫婿，照舊把捧在手心，可不和？”

　子們紛紛取笑。劉玉錦霎時紅了臉，高聲：“倩姨，你壞！”

　郭夫人有些傷，道：“眨眼你和阿菲就要及笄了，在阿娘邊留不了幾年了。養兒就是這點最心酸。辛苦拉拔大了，卻是了別家的人。”

　“兒不嫁人。”劉玉錦嘟，“我一輩子做你的兒。”

　“你嫁人了，便不是你娘的兒了？”陳夫人打趣。

　劉玉錦抓到丹菲在笑，指著道：“阿菲只比我小兩個月呢，姨娘怎麼不心？”

　丹菲不像普通孩子，一提婚事就要得抬不起頭。揚眉一笑，道：“我阿娘早說了，我這魯潑辣的子，怕是這輩子都嫁不出去的。既然如此，我還發什麼愁？”

　“你倒好意思？”陳夫人唾道。

　郭夫人忍俊不，“阿菲別聽你娘胡說。我就看你聰明能干，既識文斷字，賢惠明理，又能管家理事，是個難得的賢助的坯子。凡是長了眼睛的人，都不會看了你的好去。阿錦這麼好吃懶做，呆笨無知，我才愁嫁不出去。”

　“阿娘！”劉玉錦急得捶手，“怎麼能長他人志氣，滅自己威風呢？”

　“果真呆！”丹菲指著笑，“夫人是在謙虛呢，你這都聽不出來！”

　郭夫人笑得累了，原本蒼白的面孔浮現淡淡的紅暈。輕咳了兩聲，忽然又傷地嘆了一聲：“也不知將來，誰能配得上你。”

　“夫人說笑呢？”丹菲遞上一碗溫熱的藥羹，給輕拍著背。

　“不是說笑。”郭夫人忽然有些認真，抓著丹菲的手，仔細端詳著的面容，“你這樣的……真不知道，將來哪個郎君有這福分娶到你……”

　陳夫人聽得不對，出來打岔道：“阿姊累了，歇息一下吧。阿菲，錦娘，你們出去玩吧。”

　丹菲忐忑不安地放下了碗，拉著劉玉錦退了出去。劉玉錦朝丹菲使了個眼，不顧丹菲阻止，扯著躲在了門后。

　陳夫人扶著郭夫人躺下，拿了帕子著額頭的汗。

　“妹子。”郭夫人拉著陳夫人的手，雙眼投向屋頂房梁，“你們一家來到沙鳴，也有三年了。曹公去世，就快兩年了。”

　“是呀。”陳夫人苦笑，“夫君的忌日，就又快到了。這兩年多虧了你們夫婦倆冒險收留，我們母才有容之。”

　“這說的什麼話？我們閨中姊妹的分，做這點是應該的。”郭夫人笑道，“我臥病在床，還要謝你幫我打點管理宅呢。阿菲又那麼能干，小小年紀就能幫著夫君算賬理事，鋪子上的生意也監管得極好。夫君都夸一人頂兩三個能干管事呢。”

　“這丫頭整日瘋野，也就這一點小聰明罷了。”

　“妹子謙虛。”郭夫人嘆道，“曹公之，怎會是閨中弱質？阿菲如今出落得越發颯爽英氣，真是頗有曹公當年之風。”

　陳夫人笑道：“只可惜不是個小子。”

　“兒子也未必能比阿菲好。如今我是想開了，給我個兒子換阿錦，我也是不干的。只是這輩子沒能給夫君生個兒子，覺得頗對不住他。”

　“劉公同你這般恩……”

　“再恩，心中也有憾。”郭夫人拉著陳夫人的手，道，“妹子，我自己的子我清楚。我怕是熬不過這個冬天了。將來我走了，夫君他定是要續弦的。我沒有什麼憾，只是放心不下阿錦。妹子你日后可要替我多照顧一下這孩子，別讓后娘算計了的嫁妝。我娘家天高地遠靠不住，阿錦若被欺負了，連個上門講理的舅舅都無……”

　說到此，郭夫人淚如雨下。陳夫人連聲安。

　門外，丹菲和劉玉錦再也聽不下去，悄悄溜走了。

　劉玉錦一口氣跑到回自己屋里，暴躁地趕走了婢，撲在床榻上嗚嗚哭起來。

　“我娘真的要死了嗎？我要有后娘了？”

　丹菲嘆了一聲，安道：“郭夫人也許只是想多了。久病的人總免不了整日胡思想。沒準能活到抱重外孫呢。”

　劉玉錦把枕頭被褥扔了一地，道：“我才不要有后娘！我爹要是再娶，我非把家里砸個稀爛！”

　丹菲啼笑皆非，“這家里本是你的，砸了不是自己吃虧。你爹要是沒兒子，好大一筆絕戶財，不知道多人算計你呢。你要有個兄弟，總有個人給你撐腰。你那外家在京城，縱使娘舅有心，也遠水救不了近火呀。”

　“我那外家確實形同虛設呢。”劉玉錦道，“我娘是庶出呢，總說大母不慈，才把遠嫁的。所以也不耐煩和娘家打道。”

　丹菲并不是打探他人家事之人，又因為敬郭夫人，更不愿意議論的是非。

　攤開算了一半的賬冊，取來算盤，拉過劉玉錦按在桌前，“你今日的賬還沒算完。就知道跑出去玩，發脾氣，該做的事卻丟三落四。還準備對付后娘呢。來個黑心的管事錢你都查不出來。”

　劉玉錦最沒有耐，拿著賬本算了兩頁就不耐煩，于是全部丟給了丹菲。

　“阿娘說你什麼都懂，搞不明白干嗎還要我來學管家？”

　丹菲把賬冊推回去，拽著按回案幾邊，“你姓劉，我姓曹。曹家人怎麼能管劉家的事？”

　“你不是一直都幫耶耶算賬管生意麼？這時候又來和我見外了。”劉玉錦又把賬冊推回去，手腳并用往外爬，“有道能者多勞，你就麻煩幾日吧。反正我也管不好，到時候惹出子，耶耶又要訓斥我。”

　“不看賬也行。”丹菲抓著的領，死活把拽回來，“先生布置的功課你可做完了？下月初一去學，你不出來功課，當心又給板子打得哇哇。”

　劉玉錦對曹丹菲的話渾然不在意，“我已經寫了大半，剩下的你替我做完就是。反正你會寫我的字，先生看不出來。”

　“又幫你寫？”丹菲卷著書本敲腦袋，“你又沒斷手斷腳，怎麼懶這樣？一年幾十份功課，大半都是我幫你寫的。剩下的都是你照著我的抄的。你還去上什麼學？早點嫁人算了。”

　“哎呀，我的好阿菲！”劉玉錦笑嘻嘻躲閃，挽著的手不住晃，“我就你這麼一個妹子，不使喚你，我使喚誰去？大不了我送頂花冠送給你呀。我看段寧江和衛佳音最近都戴花冠出門，可漂亮了。耶耶已經同意給我買一頂。我給你一頂金嵌玉的，我自己打一頂嵌紅寶和珊瑚珠的，如何？”

　丹菲鄙夷，“誰樂意頭上頂那麼一大團金燦燦、明晃晃的玩意兒。京城里早就過時的款式，不知道怎麼到了沙鳴來卻了時尚。”

　“你怎知這花冠是京城里已過時？”劉玉錦驚訝。

　丹菲一時說了，左右道：“廢話，我來算賬，那你就得自己把功課寫了。”

　丹菲一擺出強態度，劉玉錦便知道是真沒戲了。只好嘟著，翻開本子開始做功課。

　丹菲做事向來麻利，一手翻賬冊，一手撥算盤，五指如飛，啪啪聲響個不停，轉眼半本賬冊就算完了。拿朱筆在賬冊上把不清楚的款項鉤出來，另外拿冊子寫上備注，有條不紊。

　劉玉錦撐著下在旁邊看了半晌，又是羨慕又是欣賞，忽而笑道：“阿菲真能干，難怪阿娘那般夸獎你。你瞧你，又能陪我玩，又能幫我做功課，還會算賬管家，天底下找不出更聰明的娘子了。阿菲，將來我出嫁了，也一定要把你帶上。要是我招了婿，你就幫我管家。要是我爹真的給我娶了后娘，你就幫我對付那人。如何？”

　丹菲啼笑皆非，撥著算珠的手一抖，算了一半的數就了。把算珠歸位，賬冊翻回前幾頁，重新算起來。

　“你這算盤打得比我都還好，不來算賬可惜了。在家里幫你賣命還不夠，你出嫁了我還得跟著去做老媽子？小姊妹們長大嫁人，就是各自家了，我怎麼能陪你一輩子？”

　劉玉錦玩著發辮，天真爛漫地笑道：“我們倆將來做妯娌也不錯呀。”

　丹菲頭也不抬道：“你又笨又懶，誰知道哪個傻子會娶你。萬一他兄弟也傻呢？我明知道要被你使喚，哪里還有送上門去的道理。”

　“耶耶說會給我尋個秀才進士呢。”劉玉錦捧著臉。

　丹菲嗤笑，“能中進士的，說都三十來歲了，哪個沒親？你樂意嫁個老頭子？”

　“說的也是。”劉玉錦道，“不過阿娘為什麼那麼看重你，一個勁說沒人能配你。都沒這麼說過我呢。”

　“夫人心腸好，夸獎我罷了。”丹菲淡淡道，“寫你的功課去！”

　晚飯后，丹菲在帳房里又忙了一個時辰，方做完了手頭的事，回了屋。

　陳夫人見兒一臉疲憊，心疼道：“可是錦娘又使喚你了？”

　“不過一些小事罷了。”丹菲聳肩笑，“劉家收留我們母，我們自然也應該多做些事來報答這份恩。錦娘就是子懶散了些，需要有人時刻督促著罷了。”

　“阿娘知道。”陳夫人慨，“你這直爽豁達的子，還真像足你耶耶。他若見你今日這樣，也一定頗驕傲。”

　丹菲眼眶一熱，低下了頭。

　陳夫人吁嘆，“一晃，你耶耶已過世兩年了呀。只不過兩年，怎麼就好像一輩子了似的。”

　“我只覺得時間過得慢。”丹菲道，“過去的那些事，就像昨日一般。”

　陳夫人著兒的頭，道：“你小小年紀，不要被那些恩怨弄得子郁的好。世間自有公道在，你耶耶深信不疑。”

　丹菲依偎在母親的懷里，沒再說話。

　夜間就寢，丹菲獨閨房，從床底拖出一個樟木箱子。從領子里拉出一紅繩，用上面拴著的黃銅鑰匙打開了鎖。

　箱子里放置著一把匕首，一個小巧的弓弩，還有一柄彎刀，都是丹菲生父的。。因時常被取出來拭的緣故，品都保存得極好，刀鞘上的犀皮被挲得油亮。這些弓刀做工考究，皆是名家上品，遠不是普通獵戶所能擁有的。

　丹菲拔出彎刀，削鐵如泥的刀刃上閃爍著粹利銀，雪亮的刀映出清秀的面孔。

　刀部，篆刻著一個小小的“曹”字。

　“耶耶。”丹菲把刀摟在懷里，低聲呢喃。黯淡的燭照在單薄纖瘦的上，越發顯得孤單寂寥。